一般来说，癌症患者最后的死因并不是因为癌症本身，而是由癌症引起的身体机能衰竭及其引起的并发症。如肺癌患者晚期，可能出现呼吸功能的衰竭，造成血氧降低，最后死于缺氧。脑转移患者，由于肿物的压迫，造成颅内高压，最后形成脑疝，压迫脑干等神经中枢部位，造成心跳呼吸等基本神经功能的紊乱而导致死亡。肺栓塞也是癌症的死因之一。
由于癌症患者的血液处于高凝状态，加之长期卧床，很容易形成下肢深静脉的血栓。血栓脱落进入静脉循环，通过心脏进入肺动脉，栓塞在相应直径的动脉，引起血氧下降，导致死亡。呼吸困难是最常见的症状。静息和运动时新发呼吸困难可见于73%的PE且之前无心肺疾病的患者。少见的症状包括咳嗽、胸膜炎性胸痛、和咯血。喘息并不罕见，可见于21%的患者中。为了诊断肺栓塞，那些年龄小于五十、心率低于每分钟一百次、吸入室内空气时氧饱和程度高于百分之九十四，并且无腿部肿胀、无咳血、近四周无手术或创伤、无既往血栓、未使用雌激素，一般无需进一步的检测。这种决策原理是进一步检测（特别是CT胸部血管造影）可导致比PE风险更大的伤害（由于辐射和造影剂）。一、血液检测：在低或中等度疑似的患者，正常的D-二聚体水平足以排除血栓性的可能性。测量D-二聚体水平，并高于10,ng/mL，进行聚焦心脏超声（FOCUS）。
二、影像学：1.CT肺血管成像对大多数患者是推荐的一线诊断性影像学检查。从历史观点而言，肺栓塞诊断的金标准是肺动脉造影，但随着微创技术的发展该金标准已渐被淘汰。腿部超声检查可证实的存在，但不能排除。腿部超声用于寻找深静脉血栓。如存在深静脉血栓，这本身足以要求抗凝治疗，无需行VQ扫描或螺旋CT扫描（因为深静脉血栓与之间的强相关性）。
2.CT肺动脉成像
是用显影剂通过CT获得的肺动脉影像，而不是经右心插管注射造影剂获得的肺动脉影像。CT肺动脉成像的优势有临床等效性、微创性、对患者更大的实用性，以及在无肺栓塞时从鉴别诊断中识别其他肺疾病的可能性。CT扫描时，根据沿动脉树的水平可将肺栓子进行分类。
3.心电图：肺栓塞患者的心电图显示窦性心动过速，每分钟心率约一百次，I导联的大S波，III导联的中等Q波，III导联的倒置T波，以及导联V1和V3的倒置T波。主要应用心电图来排除胸痛的其他病因。对胸痛患者常规行心电图检查以快速诊断心梗，对于胸痛患者是一个重要的鉴别诊断。
在大的病例，心电图可显示右心张力或急性肺心病的迹象，即I导联大S波、III导联大Q波、以及III导联倒置T波(S1Q3T3)。这种心电图表现偶尔出现（发生于多达20%的患者），但也可发生于其他急性肺疾病，并因此诊断价值有限。最常见的心电图表现是窦性心动过速、电轴右偏、右束支传导阻滞。然而窦性心动过速仅发现于百分之八至百分之六十九的肺栓塞患者。与肺栓子相关的心电图发现可预示着更坏的和预后，因为与右心室张力（负荷）一致的心电图上这六个发现与增加的循环性休克和死亡的风险相关。4.超声心动图：在大面积和次大面积肺栓塞，超声心动图可发现右心功能异常，表明肺动脉严重阻塞以及作为低压泵的右心无法与肺动脉阻塞导致的高压相匹配，有研究表明这是溶栓的指征。
并非每位疑似有肺栓塞的患者都要行超声心动图检查，但心肌肌钙蛋白或脑利钠肽升高可预示着心肌损伤和心室张力增加,要行超声心动图检查，对预后也很重要。超声心动图检查时右心室的特异性表现被称为麦康奈尔（McConnell）征：右室壁心尖部运动相对正常，右室游离壁运动明显减低。此征在右心功能失常情况下对急性肺栓塞诊断的敏感性为百分之七十七，特异性为百分之九十四。
5.下腔静脉滤器（可阻止脱落血栓进入右心导致肺栓塞）
下图中示慢性血栓栓塞性肺动脉高压患者行肺动脉血栓内膜剥脱术。
不稳定肺栓塞在初始2小时内死亡风险增加，随后72小时内死亡风险仍增加。血流动力学不稳定肺栓塞的治疗选择包括溶栓和取栓。溶栓方法有两种。第一种是系统性溶栓，然后抗凝。若患者休克时应进行此疗法。第二种就是置管溶栓术。可能使“移动的血块”移动位置。取栓方法有两种。第一种是吸引术取栓。这可能使“移动的血块”碎裂成很多小块，引发以后的血栓。第二种方法是使用心肺转流术进行手术取栓。手术取栓的优势是可同时修复未闭卵圆孔。
三.口服抗凝药急性肺栓塞首次发作的治疗方法是短疗程口服抗凝药，通常服用3个月。不同临床情况下推荐的疗程：*有诱因的PE首次发作—3个月抗凝治疗*无明显诱因的PE首次发作—3个月抗凝治疗后，评估出血风险；若有低至中度出血风险，长期进行抗凝治疗。*PE复发—3个月抗凝治疗后，评估；若有低至中度出血风险，长期进行抗凝治疗。可行的口服抗凝药包括维生素K拮抗剂、直接凝血酶抑制剂，Xa因子抑制剂。常规维生素K拮抗剂、华法林具有价格低廉的优势和有解*剂；缺点是需监测，并且和食物和其它药物相互作用。直接凝血酶抑制剂可阻止纤维蛋白原通过阻断凝血酶转化为纤维蛋白。其优势是无需监测，并且不与食物反应；缺点是价格较高，并且无解*剂。Xa因子抑制剂（如阿哌沙班，利伐沙班和依度沙班）可阻止凝血酶原转化为凝血酶。其优势和缺点与直接凝血酶抑制剂相似。
癌研究